Já imaginou, numa imensidão de azul do Oceano Atlântico, nove pequenos mundos de pura Natureza? Um presente de origem vulcânica da Mãe Terra, de gentes simples e afáveis, e de tradições únicas e peculiares? Respire serenamente, feche os olhos e venha comigo perder-se nesta viagem mágica pelo verde imenso do Arquipélago dos Açores.
Os Açores localizam-se no Atlântico Nordeste e são uma Região Autónoma da República Portuguesa. No plano lendário, associam-se à mítica e extinta Atlântida, citada por Platão. Historicamente, constituíram uma escala importante para as expedições dos Descobrimentos, quer para a Índia quer para o Brasil, bem como para o Norte de África. Foi também um local estratégico de apoio às Forças Aliadas durante as duas grandes Guerras Mundiais. O descobrimento do Arquipélago permanece algo controverso, no entanto, sabe-se que se iniciou o seu povoamento em 1432 com portugueses vindos do continente e posteriormente por outros europeus e norte-africanos.
Integra a região biogeográfica da Macaronésia e as suas ilhas distribuem-se por três grupos distintos:
Grupo Ocidental
Corvo
Flores
Grupo Central
Faial
Graciosa
Pico
São Jorge
Terceira
Grupo Oriental
Santa Maria
São Miguel
Os Açores encontram-se situados na zona de interacção das placas tectónicas euro-asiática, norte-americana e africana. Ao longo de milhares de anos, as atividades sísmica e vulcânica delinearam um território peculiar e sublime, sendo cada ilha ímpar e singular, cuja identidade, de traços tão distintos, as torna inconfundíveis... e inesquecíveis: os fósseis de Santa Maria; as lagoas de São Miguel; as grutas da Terceira; os cones da Graciosa; as fajãs de São Jorge; a Montanha do Pico; o vulcão dos Capelinhos no Faial, as cascatas das Flores e o Caldeirão do Corvo.
A atividade vulcânica dos Açores teve a sua última erupção terrestre no Vulcão dos Capelinhos, na Ilha do Faial, em 1957-1958 e no mar, ao largo da Serreta, na Ilha Terceira, em 1998-2000.
Os Açores apresentam uma riqueza natural inestimável, um verdadeiro santuário de biodiversidade e geodiversidade, um lugar de eleição para os amantes de Turismo de Natureza e Sustentabilidade. Possuem uma extensa lista de parques e reservas naturais, áreas e espécies protegidas, muitas delas endémicas. Várias espécies de aves marinhas migratórias repousam das longas viagens intercontinentais nos solos açorianos. No Oceano, diversas espécies de cetáceos e peixes cruzam os seus mares e inúmeras colónias de moluscos e crustáceos vivem nas zonas costeiras.
Agucei a sua curiosidade? Os Açores são tão fascinantes que a lista de coisas incríveis para fazer é infinita. Aventure-se e apaixone-se por estes pequenos paraísos do Atlântico profundo.
Visitei há uns tempos a Ilha Terceira e é sobre ela que vou escrever. Mas, é claro, a beleza distribui-se por todas as ilhas e vale uma visita relaxada a cada uma delas. Demore-se o tempo que quiser, a apreciar o que de mais abençoado existe no planeta.
Segue uma lista das dez coisas mais incríveis para fazer nesta ilha, onde a natureza convive em perfeita harmonia com o Homem e o Mar.
1. Visite o Algar do Carvão e a Gruta do Natal
Já se imaginou dentro de um vulcão extinto? Isso é possível ao visitar o Algar do Carvão. Consiste numa notável chaminé vulcânica, que ao contrário do que geralmente se verifica, não se encontra totalmente obstruída. Possui uma enorme cratera que termina numa lagoa de águas límpidas, alimentada por infiltrações pluviais. As paredes interiores das duas abóbadas apresentam estalactites e estalagmites de sílica, de cor branca, sobre a lagoa e avermelhadas, ricas em minerais férricos, sobre o "palco". O cone, por onde entra a única luz natural, é recoberto por uma exuberante vegetação verdejante. A importância geológica desta cavidade vulcânica tem sido assinalada por diversos especialistas nacionais e internacionais. É o único vulcão extinto visitável em toda a Europa.
A Gruta do Natal, um tubo de lava de 700 metros, encontra-se situada em frente à bonita Lagoa do Negro, local sereno e apaziguador, que também merece uma visita.
2. Trilhe a Serra de Santa Bárbara e os Mistérios Negros
O Trilho dos Mistérios Negros inicia-se junto à Lagoa do Negro e às Grutas de Natal e é encantador. Através do seu trajecto é possível contemplar diferentes tipos de vegetação. O percurso inicia-se numa zona de verdes prados e os metros seguintes percorrem-se entre pinhais e lagoas. Segue-se uma floresta encantada de troncos entrelaçados, flora endémica luxuriosa, fetos verdejantes e musgos humedecidos pela chuva. Um percurso mais sinuoso entre formações rochosas de lava recente, escura, despidas de vegetação e que dão o nome ao trilho, leva-nos a contemplar, do alto, a paisagem circundante. O trilho não é fácil mas vale todo o esforço despendido.
Do Alto da Serra de Santa Bárbara, a mais de mil metros de altitude, é possível apreciar a vista maravilhosa, sobre a ilha e sobre o mar.
3. Mergulhe nas piscinas Naturais dos Biscoitos
Nos Biscoitos, o mar originou piscinas naturais, de cor negra intensa, e de origem vulcânica. O basalto da paisagem costeira, derivado da lava seca, é apelidado pelos terceirenses de "biscoito" e é uma analogia a pão que era transportado pelos marinheiros e que para aguentar as longas viagens, era cozido duas vezes.
4. Aprecie a vista desde o Miradouro das Veredas
O Miradouro das Veredas localiza-se na freguesia de Terra Chã e permite apreciar a vista maravilhosa sobre o Monte Brasil, o mar e o Vulcão da Serra de Santa Bárbara.
5. Deslumbre-se com a vista desde o Miradouro da Serra do Cume
Os Miradouros da Serra do Cume localizam-se no topo da Serra do Cume, no concelho da Praia da Vitória. Oferecem das mais belas paisagens da ilha: de um lado, a baía da Praia da Vitória e a Base Aérea das Lajes e do outro, a grande planície do interior da ilha, conhecida por "manta de retalhos", com o seus típicos "cerrados" de pastagem, divididos por muros de pedra vulcânica e por bucólicas hortênsias. Esta planície estende-se por 15 km e representa a caldeira de um vulcão primitivo.
6. Encante-se com o centro histórico da cidade de Angra do Heroísmo, Património da Humanidade e a vista desde o Monte Brasil
Angra do Heroísmo foi classificada Património da Humanidade pela UNESCO devido à sua riqueza histórica, cultural e patrimonial. Perca-se pelas suas belas ruas e aprecie a arquitectura imponente e colorida das suas casas e igrejas.
A península do Monte Brasil é um antigo vulcão extinto, que teve origem no mar e se juntou à cidade de Angra do Heroísmo. É composto por uma caldeira rodeada por quatro picos. Atualmente é uma Reserva Florestal pois mantém parte da flora original. Do seu alto vislumbra-se a cidade, os Ilhéus das Cabras, parte da zona costeira sul e em dias de céu limpo, a Ilha de São Jorge e a Ilha do Pico. A Fortaleza de São João Baptista, fortificada sobre o Monte, defendeu em tempos a cidade dos ataques de piratas.
7. Maravilhe-se com a beleza natural e selvagem das Lagoas da ilha
As lagoas da Terceira são pequenas mas encantadoras. Algumas delas, apenas são acessíveis através de longos e íngremes trilhos através da mata nativa. Sente-se o cheiro a terra humedecida pelas frequentes chuvas sazonais, respira-se a neblina matinal que paira sobre os musgos que tapiçam as encostas. Pelos troncos avermelhados de árvores imponentes, discorrem pequenas gotículas de vida cristalina. A lama absorve as pegadas, as aves agitam-se e a vegetação densa baila à procura da fugaz luz do sol. O silêncio despe a alma de toda a nossa humanidade, as águas serenas reconfortam e iluminam o nosso coração com gratidão
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8. Encante-se com a Caldeira Guilherme Moniz
A Caldeira Guilherme, com 15 km de perímetro, é um antigo vulcão extinto e possui a maior cratera existente no arquipélago dos Açores. Esta caldeira alberga o maior reservatório de água da ilha. No passado, encontrava-se neste local uma lagoa cujas águas foram cobertas pela erupção do Algar do Carvão. O seu interior é hoje um enorme prado verde, recoberto por extensas áreas de vegetação e de pastagens de gado. Pela sua riqueza natural, a flora endémica da região encontra-se protegida por lei.
Visite também as Furnas de Enxofre, através do trilho existente. O cheiro intenso e os fumos que se soltam criam uma bruma mítica e misteriosa, onde o verde torrado da vegetação se mesla com a cor vermelha da terra.
9. Relaxe numa casa tradicional e delicie-se com um picnic nos prados verdes e pitorescos da lha
Existem inúmeras alternativas apaziguantes e relaxantes para apreciar o leve fluir dos dias na Ilha Lilás, assim designada pela quantidade de hortênsias que nela florescem no verão. São pequenas casas rurais, com paredes de basalto negro e janelas e portas pintadas de branco ou com cores vibrantes. Permita-se descansar ao som da natureza verdejante que se deixa acariciar pela brisa marítima, pelo mujir irreverente de bovinos pachorrentos deliciados na imensidão dos prados, pelo cacarejar de galos e galinhas que alegremente se exibem perante o sol majestoso que renasce. Deixe-se encantar pela simplicidade das suas gentes afáveis e por uns dias, sinta o paraíso a entrar em si.
10. Observe os cachalotes e as baleias e mergulhe com golfinhos
Decorreram mais de 30 desde a proibição da caça da baleia, e ainda bem. Hoje, observam-se, contemplam-se, respeitam-se. São 27 espécies de cetáceos, residentes ou migratórias, que podem ser avistadas nos Açores, o que corresponde a cerca de um terço do total das existentes no mundo. São cachalotes, baleias de barba e golfinhos, entre outros. O avistamento de um destes seres é um momento mágico, indescritível e que fica na memória de quem o vive. Os Açores são um ecossistema único e um dos maiores santuários de baleias do mundo. Preservação é hoje o novo significado dado ao antigo grito dos baleeiros: "Baleia à vista!".
